Examinarea cauzelor penale în termen rezonabil este un drept fundamental al oricărei persoane care este implicată într-un proces penal, fie ca suspect, inculpat, parte vătămată sau martor. Acest drept este consacrat de Convenția europeană pentru apărarea drepturilor și libertăților fundamentale ale omului (CEDO), la care Republica Moldova este parte precum și de Codul de procedură penală.
Termenul rezonabil nu este definit în mod precis de niciun act normativ, ci depinde de circumstanțele concrete ale fiecărei cauze. Curtea Europeană a Drepturilor Omului (CEDO) a stabilit însă câteva criterii pentru a aprecia dacă termenul rezonabil a fost respectat sau nu. Aceste criterii sunt: complexitatea cauzei, comportamentul părților și al autorităților judiciare, miza cauzei pentru părți și consecințele unei întârzieri pentru părți.
Dacă o persoană consideră că dreptul său la un proces echitabil și la o examinare în termen rezonabil a fost încălcat, poate formula o cerere de accelerare a procedurii penale, conform art. 20 alin. (5) din Codul de procedură penală. Cererea se depune după cel puțin un an de la începerea urmăririi penale, pentru cauzele penale aflate la etapa urmăririi penale. Cererea se soluționează în termen de 5 zile lucrătoare de către judecătorul de cameră preliminară sau, după caz, de către un alt judecător decât cel care examinează cauza.
Dacă cererea este admisă, judecătorul dispune măsuri pentru accelerarea procedurii penale și stabilește un termen limită pentru finalizarea acesteia. Dacă cererea este respinsă, persoana interesată poate formula o plângere la CEDO în termen de 6 luni de la data comunicării hotărârii definitive interne.
Examinarea cauzelor penale în termen rezonabil este o garanție procesuală, scopul căreia este de a proteja toți justițiabilii împotriva duratei excesive a procedurii și de a asigura o justiție eficientă și echitabilă.